TT3和TT4分别代表三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸，四碘甲状腺原氨酸在肝脏中去掉一个碘原子，可以转化为三碘甲状腺原氨酸，从而发挥活性，具有促进人体各种代谢的作用。
三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸是甲状腺激素的两种形式，在身体中起着比较重要的作用，能促进糖、蛋白质和脂肪三大物质的代谢，加速组织细胞的氧化过程，维持正常的基础代谢率，有利于机体的生长发育。
甲状腺球蛋白酪氨酸残基上的氢原子可被碘原子取代或碘化，首先生成一碘酪氨酸残基和二碘酪氨酸残基。然后两个分子的二碘酪氨酸残基偶联生成四碘甲状腺原氨酸，每个甲状腺素分子中有4个碘原子。
若一个分子的一碘酪氨酸残基与一个分子的二碘酪氨酸残基发生偶联，则形成三碘甲状腺原氨酸，所以，三碘甲状腺原氨酸有3个碘原子。当血液中的三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸水平升高时，会通过负反馈机制抑制促甲状腺激素释放，从而减少甲状腺激素的产生。
所以，三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸的水平可以反映甲状腺的功能状态，并被用来评估甲状腺功能障碍，如甲状腺功能亢进症、甲状腺功能减退，需要 加以重视。