早期食管癌的表现是四感一痛，四感分别是指吞咽食物哽咽感、食管内的异物感、咽喉部干燥及紧缩感、食物通过缓慢并有滞留感，一痛则是指胸骨后不适或闷胀。
食管癌可能由于不良的生活习惯如长期吸烟、饮酒、食用腌制酱菜等因素诱发，也可能由于人类乳头瘤病毒感染导致，还具有一定的遗传易感性。早期食管癌症状即上述四感一痛，但不具有特异性，时隐时现。
吞咽食物哽咽感半数以上的早期食管癌患者都会出现，若反复出现甚至逐渐严重，高度怀疑为食管癌。对于出现咽喉部干燥及紧缩感、食管内的异物感、食物通过缓慢并有滞留感的早期食管癌患者则人数较少。中晚期食管癌患者常见的症状为进行性吞咽困难，还可伴有声音嘶哑、颈部和锁骨上肿物、压迫症状等。
食管癌早发现早治疗，若出现临床症状及时前往胸外科就诊，进行食管造影检查、超声、CT、食管镜、组织病理学检查等相关检查明确，及时进行手术及放化疗，早期食管癌预后较好。
日常注意适当休息，避免劳累，饮食以软食、流食为主，增加营养摄入，避免暴饮暴食，保持积极心态，配合诊疗。