脊髓分为31节段,即颈段8节、胸段12节,以及腰段5节、骶段5节和尾段1节。了解脊髓节段与骨的对应关系,对临床测定麻醉平面和脊髓病变部位,有实用的意义。
在脊髓的横切面上,可见灰质,呈蝴蝶形,白质在其外周。脊髓中央有中央管,管壁上有室管膜上皮覆盖。脊髓表面附有31对脊神经,每对脊神经借根丝附于一段脊髓,该段脊髓为一脊髓节段。
在胚胎早期,脊髓与脊柱等长,每一脊髓节段与其对应的椎骨高度一致,脊髓神经根会以水平方向,向外经椎间孔出椎管。从胚胎第4个月开始,由于脊髓的生长慢于脊柱,脊髓上端连于大脑,位置固定,因此脊髓比脊柱短。
脊髓损伤常是脊柱骨折的严重并发症,由于椎体的移位或碎骨片突入于椎管内,使脊髓或马尾神经产生不同程度的损伤,例如胸腰段损伤,会使患者的下肢感觉与运动产生障碍,称为截瘫。颈段脊髓损伤后,患者双上肢也有神经功能障碍,此时为四肢瘫痪。
发生脊髓损伤的人群,需要积极到医院的神经内科就诊,给予针对性处理,以恢复生理功能。