脊髓分为31节段，即颈段8节、胸段12节，以及腰段5节、骶段5节和尾段1节。了解脊髓节段与骨的对应关系，对临床测定麻醉平面和脊髓病变部位，有实用的意义。
在脊髓的横切面上，可见灰质，呈蝴蝶形，白质在其外周。脊髓中央有中央管，管壁上有室管膜上皮覆盖。脊髓表面附有31对脊神经，每对脊神经借根丝附于一段脊髓，该段脊髓为一脊髓节段。
在胚胎早期，脊髓与脊柱等长，每一脊髓节段与其对应的椎骨高度一致，脊髓神经根会以水平方向，向外经椎间孔出椎管。从胚胎第4个月开始，由于脊髓的生长慢于脊柱，脊髓上端连于大脑，位置固定，因此脊髓比脊柱短。
脊髓损伤常是脊柱骨折的严重并发症，由于椎体的移位或碎骨片突入于椎管内，使脊髓或马尾神经产生不同程度的损伤，例如胸腰段损伤，会使患者的下肢感觉与运动产生障碍，称为截瘫。颈段脊髓损伤后，患者双上肢也有神经功能障碍，此时为四肢瘫痪。
发生脊髓损伤的人群，需要积极到医院的神经内科就诊，给予针对性处理，以恢复生理功能。