在医学上并没有处女的相关定义，在一般意义上处女是指未经历过性生活的女性。通常不能单纯以处女膜的存在与否判断是不是处女，如果女性未进行性生活，即使没有处女膜或处女膜破裂，也是处女。
在女性的阴道口通常存在处女膜，可能呈圆形、新月形或筛状、伞状。处女膜相对薄弱，如果女性活动不慎，或会阴受到撞击、进行宫腔操作、放置卫生棉条等，都可能损伤处女膜，此外，也有少数女性先天性处女膜缺如，即不存在处女膜。
但上述女性都不存在性生活史，都属于处女。此外，部分女性的处女膜相对坚韧，即使进行性生活，处女膜也可能不会完全破损，可能在阴道口仍有处女膜。因此不能以处女膜是否是完整，判断是否为处女。
处女膜的作用，主要是在女性身体尚未完全反应时，阻隔细菌、异物等进入阴道，起到一定保护作用。但在青春期后，随着卵巢功能逐渐发育完善，体内雌激素增多，阴道抵抗力加强，处女膜的保护作用逐渐下降。
如果女性在生活中，不慎损伤处女膜，通常不需要特殊处理，如果有必要，可以前往医院就诊，由医生通过处女膜修复手术进行处理。