睡眠的发生机制极为复杂，其中睡眠结构，正常分为非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠，呈周期性交替过程，一夜约4-6个周期。
1、非快速眼动睡眠
占总睡眠的75%-80%，可以分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期，由浅入深。Ⅰ、Ⅱ期为浅睡眠，Ⅲ、Ⅳ期为深睡眠。深睡眠是大脑皮质睡眠(高幅慢波)，在此期间生长激素分泌达高峰，脑内葡萄糖代谢降低，以促进机体生长和保存大脑能量。
2、快速眼动睡眠
占总睡眠的20%-25%，其功能与大脑白天获得的信息处理、学习记忆、躯体信息和性功能发育有关。大脑通过快速眼动睡眠休整，任何剥夺快速眼动睡眠都会产生补偿和反跳。
一般来讲，随着年龄增大，快速眼动睡眠、Ⅲ、Ⅳ期非快速眼动睡眠逐渐缩短，而以Ⅰ、Ⅱ期非快速眼动睡眠为主。因此，老年人睡眠较浅、易醒，进而导致睡眠质量下降。
建议在睡前适当泡脚，或者饮用温牛奶，避免剧烈运动，避免胡思乱想，放松心情，以促进睡眠。睡眠的环境也尤为重要，建议保持光线昏暗，无噪音打扰，以免影响睡眠。