大部分止疼药短期使用没有依赖性，但长期服用止疼药可能会产生生理与心理依赖，还会对身体健康造成损伤，如肝肾功能损伤、胃肠道刺激等；而部分止痛药本身使用后即容易产生药物依赖性。
临床上常见的止痛药有非甾体类止痛药，比如布洛芬胶囊，同时还有中枢类镇痛药，比如复方曲马多片，解痉止痛药物比如颠茄片，以及阿片类药物如盐酸吗啡片、枸橼酸芬太尼注射液等，服用止痛药以后能够起到镇痛的作用。通常非阿片类止痛药长期、大剂量服用、具有一定的生理依赖性，而且因为服用止痛药并不能够将疾病彻底治愈，只是能够缓解患者的疼痛感，当再次出现疼痛后会首先想到服用止疼药，从而产生心理上的依赖。而阿片类药物使用后即可引发明显的药物依赖性，而且可呈剂量依赖，甚至可引发药物成瘾。
止疼药通常可以抑制前列腺素的合成，或抑制神经末梢的传感系统，从而起到止疼的作用。如果停用药物之后还会引起身体继续疼痛，可能会加重疼痛感。同时长期服用止痛药，还会对身体造成不良反应，比如会刺激胃部黏膜，容易导致患者出现恶心、反酸、嗳气等症状。而且长期服用止痛药还会损伤患者的肝肾，加重肝肾负担，对患者身体健康造成不利影响，所以止痛药有一定的依赖性。
如果患者在服用止痛药后，身体出现不适症状，需要立即停药并及时就医治疗，患者在服用止痛药期间要注意饮食清淡，不可以吃辛辣刺激性的食物，也不可以饮酒，以免加重患者的病情。