从化学角度来说，高锰酸钾是盐。化学意义上，盐指一类金属离子和酸根离子结合形成的化合物，高锰酸钾属于盐类范畴，但与日常使用的食用盐不同，高锰酸钾有较强的氧化腐蚀作用，不能服用，以免灼伤胃肠道黏膜，引起黏膜损伤、出血等症状。
医用高锰酸钾对各种细菌、真菌等具有杀灭作用，可以使用稀释一定浓度的高锰酸钾进行坐浴，常用于治疗痔疮、外阴炎、阴道炎等，有利于抗炎杀菌、促进局部血液循环以及减轻局部疼痛、瘙痒等症状。
高锰酸钾也可以用于皮肤黏膜消毒，可以清洗小面积的溃疡，当发生急性湿疹、急性皮炎等皮肤病，且继发细菌感染，可以使用一定浓度的高锰酸钾湿敷，还可以使用高锰酸钾进行洗胃、腔道冲洗、外阴冲洗等操作。使用时需严格按照比例进行稀释，以免使用不当产生强刺激性，对皮肤黏膜造成损伤，出现黏膜破损、糜烂等表现。
但如果患者皮肤较敏感，属于过敏体质，不建议使用高锰酸钾溶液进行清洗或坐浴，以免引起过敏反应。如果使用以后出现局部皮肤瘙痒、红肿等不适症状，要及时告知医生停止使用，考虑更换其他不刺激的消毒液。