主动脉是人体体循环的动脉主干，负责全身体循环，主动脉起始于左心室，自左心室发出后，向前上右侧上升，至右侧第2肋软骨处，转向左后上方，到达第4胸椎体下缘的左侧转向下，沿脊柱前面下降，经膈的主动脉裂孔至腹腔，到第4腰椎体前面分为左、右髂总动脉。主动脉可分为三段，分别是升主动脉、主动脉弓、降主动脉，每段又有各级分支，最终到达组织的毛细血管前端。
升主动脉主要分支为左右冠状动脉，为心脏提供血液；主动脉弓发出三大分支，从右向左依次为头臂动脉、左颈总动脉和左锁骨下动脉，分别供应头、颈、上肢和胸部的血液；降主动脉沿脊柱的前面下降，穿过膈的主动脉裂孔进入腹腔，然后继续下降至第4腰椎体下缘高度，在这里分为左、右髂总动脉和一条细小的骶中动脉，髂总动脉进一步分支为髂内动脉和髂外动脉，分别供应盆腔和下肢的血液。
主动脉是人体最大的动脉，在中国人中其内径平均为2.8-3.0cm。主动脉的健康状况对于人体的血液循环至关重要，因此如果出现胸痛、血压变化、头晕、下肢发绀等主动脉状况异常的症状，建议立即就医。