胰岛素由A、B两个肽链组成，A链由21个氨基酸残基组成，B链由30个氨基酸残基组成。
胰岛素是由胰岛B细胞受内源或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖等的刺激而分泌的一种蛋白激素，也是机体内唯一能降低血糖的激素，同时能促进糖原、脂肪、蛋白质合成。
临床上，胰岛素对胰岛素缺乏的各型糖尿病均有效，如1型糖尿病患者的维持治疗用药；2型糖尿病患者经饮食控制和口服降血糖药无效者；糖尿病患者发生酮症酸中毒或糖尿病昏迷时；糖尿病患者处于应激状态时，如合并感染、高热、消耗性疾病、妊娠、创伤、手术等，均需遵医嘱使用。
胰岛素需采用皮下注射法，腹部、大腿外侧、上臂外侧等都是比较适合注射的部位，短效胰岛素需在饭前30分钟注射，中、长效胰岛素需在饭前40-60分钟注射，具体用药应遵医嘱，同时还应注意监测血糖，了解血糖变化。