乙基麦芽酚具有增香、改善原料性能的作用，是一种安全、无毒、用途广、效果好、用量少的理想食品添加剂，广泛应用于食品、医药、饮料等多种行业。
1、增香：乙基麦芽酚是烟草、食品、饮料、香精、果酒、日用化妆品中良好的香味增效剂，对食品的香味改善具有一定效果，对甜食起着增甜作用，高浓度下具有棉花糖味，受热后呈焦甜香味，并有水果气味，能在很大程度上提高产品的香浓度，起到抑酸、抑苦的效果，且能延长食品储存期，有一定的防腐作用。
2、改善原料性能：在肉制品中加入乙基麦芽酚后，能够改善原料性能，主要是球蛋白络合物容易分解为影响肉制品味道及品质的卟啉，乙基麦芽酚能和肌红蛋白中的铁离子发生络合反应，可以防止肌红蛋白降解，所以乙基麦芽酚能够改善肉制品的性能。长期冷冻的肉类、海鲜等，口感上和新鲜的肉类、海鲜有明显差异，乙基麦芽酚可以和肉中氨基酸发生反应，在保持肉制品原有特征香味的同时，还可以明显增加肉香，起到去腥等多重功效。
通常情况下，适量食用乙基麦芽酚对人体不会产生危害，但是过量食用可能会影响肝脏，建议出现不适症状后及时去医院内科就诊，完善血常规、尿常规、肝肾功能检查等。