院外心脏骤停的生存链包括识别和启动应急反应系统，即时高质量心肺复苏，一般情况比较紧急，还需要快速除颤，进行基础及高级急救医疗服务，以及高级生命维持和心脏骤停后护理。
只要发现患者无意识，此时需要立即求援，随后同时检查患者的呼吸和脉搏，如果消失，需要立即实施现场CPR(心肺复苏术)。院外心脏骤停的生存链主要包括上述几个方面，如果生存链中的任何一个环节薄弱，生存率都会降低。
早期识别求救这一环节最为重要，如果无人发现、识别病情并且立即开始求教或抢救，患者无法获救。
早期CPR的有效性决定了抢救是否成功的关键，早期快速除颤是针对室颤或者是无脉性室速最有效的治疗手段。
整个心脏救治系统的有效性和可靠性不仅通过评价某一环节来确定，BLS(心肺复苏术)、ACLS(高级心脏生命支持)及高级生命维持和心脏骤停后的护理，很多步骤往往是同时进行的，相互关联，不能分开。
除了院外心脏骤停的生存链外，还存在院内心脏骤停生存链，包括监测和预防，识别和启动应急反应系统，即时高质量心肺复苏，快速除颤，进行高级生命维持和骤停后护理。