仙人掌别名观音掌、神仙掌等，在临床上可提取仙人掌的有效成分，治疗多种疾病。日常生活中用于食用和药用的仙人掌本身毒性轻微，在规范使用仙人掌的前提下，通常不会对身体产生毒害。但是部分野生的仙人掌毒性较明显，需要警惕。
日常使用的仙人掌中有效成分主要为有机酸、甾醇类、生物碱类、黄酮类、多糖类等物质，这些生物成分通常不具有较强的毒性，对人体不会产生明显的危害。临床上，多数情况下使用仙人掌提取物来发挥抑菌、消炎、镇痛、降血糖等作用，可用于治疗外伤、虫咬皮炎、乳腺炎、腮腺炎、胃溃疡等疾病，同时还可以改善2型糖尿病患者机体的糖代谢，从而辅助治疗糖尿病。
需要注意的是，部分野生的仙人掌可能含有墨斯卡林、安洽林等成分，具有明显的毒性，不慎摄入人体后可能会对神经系统产生麻痹或者致幻作用。若不明确仙人掌是否具有毒性，则不建议轻易食用或药用，以免损害身体健康。