霍乱引起腹泻的机制是霍乱弧菌感染人体后释放出霍乱肠毒素，与肠黏膜细胞结合以后刺激肠道黏膜分泌大量液体，从而发病并引发严重腹泻症状。
人体正常分泌的胃酸可杀灭一定数量的霍乱弧菌，但若由于各种原因导致胃酸减少或食入霍乱弧菌过量，则可引起发病。霍乱弧菌经胃抵达肠道后，可识别肠道黏膜的相应受体，与之结合后可以导致代谢混乱，引起肠黏膜细胞分泌亢进，使大量体液和电解质的成分分泌入肠腔，从而引起剧烈腹泻。通常会表现为水样便，还可导致呕吐，严重时可因为大量水分以及电解质的丢失，形成脱水以及电解质紊乱的现象。还可能会导致代谢性酸中毒、低血容量休克、肾功能不全等合并症，从而危及患者生命，是比较凶险的传染病，已被我国规定为甲类传染病。
所以，人体感染霍乱以后需要积极补液以及补充电解质，纠正代谢性酸中毒等是霍乱主要的治疗措施。还需积极控制病因，比如盐酸左氧氟沙星片、盐酸环丙沙星片、盐酸多西环素片等抗生素对霍乱有一定治疗作用。由于霍乱的传染途径比较明确，所以可通过注意个人卫生来预防传染，比如勤洗手，不喝生水，不食生食，不食苍蝇、蚊虫接 触过的食物等。