千卡和大卡都是热量单位，1千卡=1大卡，只是千卡偏向书面用语的正式说法，而大卡更多的是偏向口语化。千卡的定义是指标准大气压下，1kg的水温度每升高1℃所需要的热量，属于能量、热量的非国际单位制单位。
一般情况下，在食品行业或者在《中国居民膳食指南》等文件中均涉及热量计算单位，如卡路里、千卡、焦耳、千焦等，在营养膳食中使用卡路里、千卡计算热量的摄入，而国际上通用的热量计量单位是焦耳，1千卡=4186焦耳，而大卡是千卡的别称，二者本质是同一个热量衡量单位。
人体在维持机体的正常生命活动、日常体力活动需要消耗一定热量，而进食可以帮助机体补充能量，人体需要摄入碳水化合物、脂肪、蛋白质三大营养物质，每日能量摄入应满足每日需求量，才能达到供需平衡，但同等质量的三大营养物质所提供的能量不同，比如1g的脂肪要比同等质量的碳水化合物、蛋白质提供的能量多5千卡左右，因此应注意合理膳食，保证碳水化合物、脂肪、蛋白质的摄入比例合适，有助于身体健康。
一旦能量摄入不均衡，比如能量摄入过多可能会出现肥胖，能量摄入过少可能出现营养不良，针对于肥胖、营养不良的人群而言，可以到普通内科就诊，通过血常规、血生化等检查查明身体是否处于健康状态，根据身高、体重等数据计算身体需要能量并制定减肥、增重计划。