根据临床经验分析，存在乳糖不耐受的人相对较多，但是具体的人数尚未有明确的统计。
由于人体乳糖酶的缺乏，没有被分解吸收的乳糖进入结肠后，被肠道存在的细菌发酵成为小分子的有机酸，并产生一些气体，如甲烷、氢气、二氧化碳等，引起肠鸣，腹痛、排气和腹泻等症状，称为乳糖不耐受。
造成乳糖不耐受的原因主要有先天性的缺少或者不能分泌乳糖酶，某些药物导致乳糖酶减少，或者是随着年龄增加，而导致乳糖酶降低。通常乳糖酶缺乏的发病年龄和发病率存在种族和地区的差异，亚洲人发病的年龄为7-8岁，黄种人的发病率高于白种人。
对于乳糖不耐受的人群来说，调整饮食是有效的解决方法，日常可以用麦芽糖糊精或玉米淀粉等碳水化合物代替乳糖，还可以摄入经发酵的乳制品，例如酸奶，其中乳糖的含量较低，有利于肠道健康。对于新生儿或者是婴儿，可以使用含蔗糖的大豆配方来替代含乳糖的奶制品。
另外，对于乳糖酶缺乏或不足的人群，补充适量的双歧杆菌可以有效避免乳糖不耐受的发生。