气喘本身就是一种症状，这种症状发生时患者呼吸频率加快、呼吸深度变浅，即呼气浅快情况，多见于剧烈运动、呼吸道疾病发作、心肺疾病等。
在发生这种情况的时候，通常还有其他症状，尤其的疾病原因引发的气喘，患者可能有呼吸困难、气促、胸闷、胸压感觉，或伴有尖锐的喘息声，严重的患者常常被迫坐卧，不能躺下或平躺，头向前倾斜，伴有呼吸音增粗。如果有呼吸道炎症，还可有咳嗽、咳痰，最初可能是以干咳无痰为主，后期咳嗽减弱，伴有喘息，疾病后期进行听诊可见肺部有痰鸣音，但随疾病控制，呼吸音可逐渐恢复正常。
如果患者原发疾病是心脏病变，导致肺淤血，出现气喘之前，还可有胸痛，而且可能是持续时间较长的左胸疼痛，甚至可能会向左肩、后背、牙齿放射。当疾病加重，由于血流动力学改变，患者还可能会出现头痛、焦虑、眩晕、意识混乱、嗜睡和昏睡等神经系统的症状。
当运动或兴奋以后气喘，通常不严重且能逐渐恢复，一般不需要担心。当轻微活动引起气喘、阵发性气喘或安静状态下的气喘则与疾病有关，需要引起注意，在病理性发作期间需要及时有效治疗。