牛痘主要指牛痘疫苗，牛痘疫苗能治天花的原因，主要是牛痘病毒具有与天花病毒相似的抗原，接种后会刺激机体免疫系统产生抗体，可以帮助抵抗天花病毒。因此，常需要通过接种牛痘疫苗以预防天花，进而降低天花的发生概率。
牛痘属于一种急性传染性疾病，主要致病菌为牛痘病毒，而牛痘病毒多出现在牛身上，通过密切接触传播。若患者感染牛痘病毒，身体会出现不适症状，如皮损、溃疡等，同时机体的免疫系统会针对牛痘病毒产生一定量的抗体。由于牛痘病毒与天花病毒具有相似的抗原特性，在天花病毒侵入机体后，免疫记忆细胞会分化为浆细胞并产生抗体，对抗天花抗原，杀灭天花病毒，以避免机体遭受天花病毒的危害。
牛痘病毒相对毒性较小，针对牛痘病毒制作而成的牛痘疫苗毒性也相对较小，而且人群接种后身体会产生的不良反应也较小，基本不会对机体造成严重损伤。因此，通常人群接种牛痘疫苗后不良反应相对较小，同时还可以对抗天花病毒，使得天花疾病发病率相对降低。