如果是耗氧量不多的情况下，肺活量低可能不会出现明显的临床表现。但如果消耗氧气增加，或者患有肺部疾病，可出现胸闷、气短等症状，严重时还会导致呼吸困难、低氧血症等。
肺活量与年龄、性别等因素相关，存在一定的个体差异。肺活量低于正常值可能与缺乏运动等原因有关。肺活量减低说明身体吸入氧气和排出二氧化碳的能力下降，人体正常生理代谢所需的氧气供应减少，体内的代谢废气二氧化碳无法及时排出体外，会影响机体功能。如果身体耗氧量不多的情况下，比如躺平休息时，供氧不足的情况并不太明显，可能不会出现明显临床表现。但是遇到大量消耗氧气的情况时，比如长时间学习、高强度工作、剧烈运动时，肺活量低可导致供氧量严重不足，出现头晕、头痛、胸闷、注意力不集中、记忆力下降、精神不振、失眠等症状，影响正常的工作和学习。
如果存在肺部疾病，比如肺不张、肺纤维化、肺结核、周围型肺癌、慢性阻塞性肺疾病等，也会造成肺活量降低，患者可出现胸闷、气短、活动受限等症状。如果不及时治疗，病情进一步加重，还会出现呼吸困难、低氧血症、二氧化碳潴留，甚至是呼吸衰竭等严重后果， 危及生命。
肺活量明显降低的人群建议及时到医院的呼吸内科就诊，完善肺功能检查、胸部CT等明确具体原因，需避免自行盲目处理。