理性情绪行为疗法是认知疗法，又称合理情绪疗法，是通过合理理性分析和具有逻辑性的思辨理论，改变患者大脑中的错误观念或非理性观念，从而帮助其解决心理问题和行为问题的心理疗法。
理性情绪行为疗法的理论依据是理性情绪理论，又称ABC理论，其中用A代表造成情绪问题的事件，用B代表不同人对待事件的态度，用C代表最终引起的情绪问题和行为反馈。该治疗方法主要是通过改变人大脑中看待事物的认知，从而改变情绪，进而改变行为。由于其着眼点在于认知，所以属于认知疗法。
如果想要进行理性情绪行为疗法，需要先进行心理诊断，配合精神科医生明确当前的情绪问题，也就是C。然后找出与之对应的相关事件，即A，最后分析对待二者的态度，即B。医生会通过与不合理信念进行辩论、合理的情绪想象以及认知作业等方式，让患者完成自身认知的怀疑、推翻、重建，从而解决当前的心理问题。
另外，患者回家后应坚持理性情绪行为疗法的宗旨，时常练习，达到自我强化和巩固，有利于避免思维观念再次陷入非理性。