颈椎棘突整体呈刺状，其中最后一节棘突为颈椎的特有结构，即第7颈椎棘突，可明显长于其他棘突，可以用手触摸到。能够较快定位椎体。
颈椎分为7节，其中颈椎棘突包括枢椎，与第3-7颈椎棘突，其间为椎间盘进行连接。其中比较有特征性的颈椎棘突为第7颈椎棘突，其形状较长且近似水平，末端没有分叉，并形成结节。当低头后，可以用手部触摸到突出的第7颈椎棘突，对于身形比较瘦小的人群而言，也可以直接用手部触摸到。
棘突能够增加颈椎的支撑度，当长时间低头工作、学习后，可能会出现颈部的疼痛、酸胀等感觉，长期如此可导致棘突前方的颈椎椎体持续受压，还可能会出现僵硬、疼痛加剧等现象。出现上述情况后，可以进行颈部的活动，并且可以进行局部热敷、按摩等，通常能够得到有效缓解。
但是在日常生活中要注意，不可以长时间低头，否则可能会由于压迫、长期不良习惯等导致颈椎的生理曲度变直，进而导致颈椎病。严重时可能会由于突出的颈椎间盘而压迫神经，出现手臂、手部麻木等情况。