来自上皮组织的恶性肿瘤称为癌，上皮组织中的上皮细胞发生癌变则会患癌，癌症泛指各种类型的恶性肿瘤，但癌专指来自上皮组织的恶性肿瘤。
上皮组织是由大量的上皮细胞组成，分布在身体表面和器官上，形状规则、细胞间质较少，属于机体天然免疫系统，对外界的物理刺激免疫力较强，可以通过根尖挤压的机制清除异常细胞。由于抗生素药物的滥用，会导致机体免疫遭到破坏，异常细胞的抑制机制出现紊乱，可表现为上皮细胞核肿大，细胞核与细胞质的比值增高。当细胞形态发生改变并无限繁殖时即可诱发囊肿，进而导致癌变。造成癌变后会导致局部器官障碍，还可能会导致血型或者其他部位转移。
皮肤属于上皮组织，会通过长时间致癌条件刺激产生癌变，引起皮肤发生组织学改变，还会导致皮肤产生恶性肿瘤，如皮肤鳞状细胞癌、皮肤恶性黑色素瘤、皮肤基底细胞癌等。上皮组织细胞若长时间受到恶劣环境的影响，病毒会入侵人体，改变人体基因功能，产生肺鳞状上皮细胞癌、输尿管上皮细胞癌、尿路上皮细胞癌等病变。
大部分癌症起源于上皮组织，上皮组织发育异常的早期诊断对于预防癌症具有重要意义。日常应定期进行体检，能提早发现癌症的早期病变，及时治疗可提高生存率。