胸膜腔负压是正常的生理现象，主要是利用肺的回缩力而形成的局部负压，可以维持正常肺通气以及人体正常生理活动，如果胸膜腔负压消失，有可能导致出现呼吸功能障碍，严重者可影响生命。
胸腔正常情况下是密闭的空间，是脏胸膜以及壁胸膜之间形成的潜在性间隙，左右各一，而胸膜腔负压是由于呼吸时，肺存在一定的回缩力所导致的。当吸气时，膈肌以及肋间肌会向下、向外扩张，肺部也存在一定扩张，此时就会导致肺回缩力增大增加，从而形成负压；当呼气时，膈肌、肋间肌会向上、向内运动，肺也逐渐缩小，此时肺回缩力也逐渐减少，会导致胸膜腔负压逐渐减小。
胸膜腔负压正常，有助于保证肺部扩张并可以维持机体呼吸功能正常，以保证正常通气。另外胸膜腔中还存在一定浆液，可以在局部运动中起到润滑的功效。
如果在受到外伤后胸腔内负压消失，此时会出现气胸，影响肺部正常通气功能，患者常出现呼吸困难、胸部疼痛等症状，需及时至呼吸内科、胸外科或急诊等科室就诊，完善叩诊、听诊、胸部X线等检查，确诊后遵医嘱进行治疗，比如胸腔穿刺抽气。