镇咳药分为三大类，即中枢性镇咳药、外周性镇咳药、双重机制镇咳药。不同种类的药物，效果会有所区别，不建议盲目服用，以免用药不当，反而对病情不利。
1、中枢性镇咳药：此类药物可以直接抑制延髓咳嗽中枢，从而发挥镇咳的作用。临床上又分为非成瘾性和成瘾性两类镇咳药，非成瘾性中枢性镇咳药副作用相对较小，临床应用比较广泛，如氢溴酸右美沙芬片、枸橼酸喷托维林片等。成瘾性中枢性镇咳药主要指阿片类生物碱，由于对咳嗽中枢有强大的作用，主要用于主动脉瘤或支气管癌引起的剧烈咳嗽，如复方磷酸可待因口服溶液等。
2、外周性镇咳药：常见的药物有复方甘草片、那可丁片、苏黄止咳胶囊等，此类药物可抑制肺牵张反射引起的咳嗽，还具有兴奋呼吸中枢的作用。无成瘾性，但有时引起轻度嗜睡和头痛等药物不良反应。
3、双重机制镇咳药：如复方甲氧那明胶囊、可愈糖浆、磷酸苯丙哌林片等药物，同时具有抑制延髓咳嗽中枢和外交外周的神经中枢的作用，一般也没有成瘾性。但是对于镇咳药，均需要遵医嘱使用，不可自行选择。
如果出现咳嗽的症状后，除了服用镇咳药外，还需要明确具体的病因，及时进行相应的治疗，才有助于缓解不适症状，如细菌性感染引起时，还需要听从医生建议，常需要服用抗生素类药物，如阿莫西林胶囊、头孢克肟片等。