神经系统最基本的活动方式是反射，它是机体对刺激的非自主反应，如触觉、痛觉或突然牵引肌肉等刺激。
神经系统对内、外环境变化(刺激)作出的反应，称为反射，也是人体最简单的神经活动。反射的解剖学基础是反射弧，从接受刺激到产生反应的生理过程(途径)，由感受器、感觉(传入)神经、中枢(中间神经元)、运动(传出)神经和效应器五个部分组成。
反射活动需要依赖于完整的反射弧而实现，反射弧中任何一处中断，均可引起反射的减弱和消失。每个反射弧都有固定的脊髓节段及周围神经，因此，在临床上，可通过反射的改变判定病变部位。
生理反射是正常人应具有的反射，包括深反射和浅反射两大类。如果出现减弱和消失，则具有一定的临床意义，例如深反射减弱或消失，是下运动神经元性瘫痪的一个重要体征，如重症肌无力或周期性瘫痪等。使用镇静安眠药物，以及深睡、麻醉或昏迷等，也可出现深反射减弱或消失。
如果存在反射异常，则需要积极到医院的神经内科就诊，给予针对性处理，以免影响肌肉的活动。