AAV即adeno-associated virus，腺相关病毒，是从猿猴腺病毒制剂中分离出来的含有DNA的小颗粒，是一种小型病毒，基因组为单链DNA，可感染人类和其他一些灵长类动物。腺相关病毒在抗原上不同于腺病毒，而且只有跟腺病毒同时接种时才能在细胞培养物中复制，因此是一种缺陷型病毒。
腺相关病毒是一种无包膜的具有二十面体蛋白质外壳的、DNA基因组长度约为4.7kb的单链DNA病毒，直径约为22nm，是一种非常微小的病毒。由于其具有非致病性、低免疫原性、广泛的血清型特异性，以及感染分裂和非分裂细胞的能力，因此，腺相关病毒是目前应用最广泛的病毒载体。
腺相关病毒的主要特点有复制缺陷型，本身不具有复制能力。无致病性，不会引起人的疾病。非整合性，重组腺相关病毒可以感染分裂细胞和静止细胞，并以外染色体状态持续存在，而不会整合到宿主细胞的基因组中。野生型腺相关病毒虽有整合性，但整合位点固定且无危害性。腺相关病毒的缺点是其携带外源基因的能力有限，一般不超过4.7kb。目前腺相关病毒载体是基因治疗载体的主要选择。