呼吸性酸中毒是以原发的PaCO2增高及pH值降低为特征的高碳酸血症，实际碳酸氢盐(AB)大于标准碳酸氢盐(SB)提示呼吸性酸中毒。其特征是由于肺功能障碍导致血液中二氧化碳水平升高，血液pH值下降，可出现血氯浓度降低。
呼吸性酸中毒可导致肺部的功能受损，呼吸抑制或呼吸困难可能会导致肺泡内二氧化碳排出减少。随着二氧化碳的积累，呼吸道和细胞内的酸性物质增加，迫使身体通过其他机制来补偿酸碱平衡。
并且在酸中毒的情况下，血液中的碳酸酐浓度会下降。肾脏的代偿机制会尽量减少氧化性酸的产生，并增加碳酸酐的合成。在此过程中，为了维持电中性，氯离子的生成量也会减少，从而导致血氯水平降低。
需注意的是，降低的血氯水平并不是呼吸性酸中毒的标志，而是其代偿机制之一。患者可表现为呼吸急促、呼吸困难和明显的神经系统症状。可遵医嘱进行血气分析检查，根据pH降低和PaCO2增高就可以诊断为呼吸性酸中毒。