神经垂体通过下丘脑-垂体束获得抗利尿激素，该激素由下丘脑视上核和室旁核等部位的大细胞神经元合成，可以调节体液代谢。
抗利尿激素主要的分泌部位是下丘脑的视上核和室旁核，合成的激素会由下丘脑-垂体束运送到大脑的神经垂体，再由垂体后叶进行释放，调节人体激素水平。抗利尿激素又称血管升压素，主要作用是促进肾脏对水的重吸收，从而起到抗利尿的作用。当抗利尿激素分泌减少时，就容易出现尿崩症。因此，抗利尿激素是尿液浓度和稀释尿液的重要调节激素，可以根据人体的水分吸收情况对人体的排尿进行调节。另外，抗利尿激素还可以起到刺激血管平滑肌收缩的作用，可在高血压发病时起到降低血压的作用，是人体中的一种重要激素。
当抗利尿激素正常分泌时，人体可以正常排尿，也可以维持正常的血浆渗透压以及平稳的血压。如果因为大量出汗、严重腹泻或呕吐等原因导致体液大量流失，就会造成血浆渗透压升高，此时抗利尿激素的分泌也会增多，可减少患者的排尿量，尽可能减少体液流失。此时需要补充大量水分，抑制抗利尿激素的分泌。