脑桥是神经中枢的一部分,每个部分都有其特定的功能,脑桥部的脑神经核支配由鳃弓衍化而成的表情肌、咀嚼肌、咽喉肌、胸锁乳突肌和斜方肌的随意运动,控制泪腺、舌下腺和下颌下腺等腺体分泌,头面部一般感觉的信息传入,感受味觉、平衡觉、听觉的信息传入。脑桥网状结构参与调整呼吸、肌肉运动,参与排尿反射。脑桥中缝核簇参与痛与镇痛过程,还与内分泌、体温调节,觉醒、睡眠、情绪等活动有关。
支配眼部肌肉
脑桥部中的展神经核构成的展神经,可以支配眼外直肌的随意运动,其神经元还可投射至对侧,以便使同侧眼的外直肌,和对侧眼的内直肌,在眼球水平方向上能够做同向协调运动。当一侧展神经核损伤时,除出现患侧眼的外直肌麻痹外,对侧眼的内直肌在作双眼向患侧水平凝视时也不能收缩,会出现双眼不能向患侧凝视的症状。
支配其他肌肉
脑桥中部的三叉神经运动核会组成三叉神经运动根,加入三叉神经的下颌神经,支配咀嚼肌、二腹肌前腹、下颌舌骨肌、腭帆张肌和鼓膜张肌。面神经核外侧出脑加入面神经,支配全部表情肌、二腹肌后腹、茎突舌骨肌和镫骨肌。其中,接受双侧皮质核束纤维的面神经核神经元,发出的纤维支配同侧眼裂以上的表情肌;仅接受对侧皮质核束纤维的面神经核神经元,发出的纤维支配同侧眼裂以下的表情肌。
腺体分泌
位于脑桥的最下端的上泌涎核,发出副交感神经节前纤维,加入面神经,分别至翼腭神经节和下颌下神经节换元,其副交感神经节后纤维管理泪腺、下颌下腺、舌下腺以及口、鼻腔黏膜腺的分泌。
传递躯体感觉
脑桥核是传递大脑皮质信息至小脑的重要中继站。三叉神经中脑核内的假单极神经元的周围突随三叉神经分布咀嚼肌、表情肌、牙齿、牙周组织、下颌关节囊和硬膜等处,传递本体感觉和触、压觉;位于脑桥中部网状结构内的三叉神经脑桥核,主要接受经三叉神经传入的头面部触、压觉初级纤维;三叉神经脊束核主要接受三叉神经内传递头面部痛、温觉的初级感觉纤维,三叉神经脊束核的一个亚核位于脑桥中下部,与传递和调制口部痛、温觉信息相关;脑桥中缝核簇参与痛与镇痛过程。