羌活与独活在植株外观、药材外观上具有一定的区别，不可一概而论。

植株外观

• 羌活：多年生草本植物，高60-150厘米。根茎粗壮，不规则块状，暗棕色，顶端有枯鞘，有香气。茎直立且中空，淡紫色，有条纹。三出三回羽状的基生叶及茎下部叶对生，有长柄，叶柄基部成鞘状抱茎。茎上部叶简化成鞘状，近无柄，花白色。

• 独活：根茎圆柱形，棕褐色，长至15cm，径1-2.5cm。茎高1-2m，中空，常带紫色，光滑或稍有浅纵沟纹，上部有短糙毛。叶二回三出式羽状全裂，宽卵形，背面无毛或稍被短柔毛，末回裂片膜质，卵圆形至长椭圆形，顶端渐尖，基部楔形，边缘有不整齐的尖锯齿或重锯齿，齿端有内曲的短尖头，序托叶简化成囊状膨大的叶鞘，无毛，偶被疏短毛。

药材外观

• 羌活：根茎为圆柱形，略弯曲，长4-13厘米，直径0.6-2.5厘米，顶端残留茎痕。表面棕褐色至黑褐色，外皮脱落处呈黄色，节间缩短，节上有多数点状或瘤状突起的根痕及棕色破碎鳞片。体轻，质脆，易折断，断面不平整，有多数裂隙，皮部黄棕色至暗棕色，油润，有棕色油点，木部黄白色。气香，味微苦而辛。

• 独活：呈圆柱形，下部2-3分枝或更多，长10-30cm。根头部膨大，圆锥状，多横皱纹，直径1.5-3cm，顶端有茎、叶的残基或凹陷，灰褐色或棕褐色，具纵皱纹，有隆起的横长皮孔及稍突起的细根痕。质较硬，受潮则变软，断面皮部灰白色，有多数散在的棕色油室，木部灰黄色至黄棕色，形成层环棕色。有特异香气，味苦辛、微麻舌。

羌活和独活在药性、功效等方面存在有一定的共同点，两者味辛，苦，温，还具有祛湿，止痛的功效，对于部分风寒患者可在医生指导下进行使用。