汗腺可分为外泌汗腺和顶泌汗腺，外泌汗腺(小汗腺)遍布于全身皮肤内，于手掌和足底尤多。汗腺为单曲管状腺，分泌部盘曲成团，位于真皮深层和皮下组织中。顶泌汗腺(大汗腺)分布于腋窝、乳晕、会阴部等处，以顶浆分泌方式分泌汗液。其分泌部较大，盘曲成团，腺细胞胞质呈嗜酸性，分泌时顶部胞质连同分泌颗粒一起脱落进入腺腔，导管开口于毛囊上端。

汗腺分泌是机体散热的主要方式，有调节体温、湿润皮肤、排泄机体代谢产物和离子等作用。汗腺分泌的汗液中除大量水分外，还有钠、钾、氯、乳酸盐和尿素等。