腰椎间盘为两腰椎之间的纤维软骨连接，主要由髓核、纤维环和软骨终板三部分构成。

• 髓核：髓核是一种液态团块，由含有大量亲水性氨基葡萄糖聚糖的胶样凝胶组成，位于椎间盘的中央，在下腰椎则较偏向后方。

• 纤维环：纤维环由纤维软骨组成，纤维软骨内有多层相互交叉的胶原纤维束。纤维环纤维与椎间盘平面呈30°角，相邻的两层纤维束的走向相互交叉。纤维环内层纤维附于软骨终板，而外层纤维则直接止于椎体的骨性部分，这些纤维叫做Sharpey纤维。

• 软骨终板：软骨终板位于椎体与纤维环、髓核之间，由透明软骨构成。

腰椎间盘在介入脊柱承受躯干重量、联系肢体、保持整个身体正常的生理姿势、进行躯干的各种运动时，发挥着特殊的功能。

• 保持脊柱的高度、维持身高：随着椎体的发育，椎间盘增长，以此增加了脊柱的长度。

• 连结相间盘上下两椎体，使椎体间有一定活动度：椎间盘的特殊结构允许椎体间借助髓核的弹性和移动以及纤维环的张力做运动，使脊柱有最大的活动度，能进行腰部的各方向活动。

• 使椎体表面承受相同的力：即使椎体间仍然有一定的倾斜度，但通过髓核半液状的成分使整个椎间盘承受相同的应力。

• 缓冲作用：椎间盘是脊柱吸收震荡的主要结构，起着弹性垫的作用。当椎体承受纵向负载时，髓核用纤维环借其良好的弹性向外周膨胀，起着力传导的缓冲作用，有减震作用，在行走、弹跳、跑步或者高处坠落或肩、背、腰部突然负荷时，起到保护脊髓及脑部重要神经作用，防止震荡颅脑和脊髓。

• 维持后方关节突间一定的距离和高度，保持椎间孔的大小。

• 维持脊柱的曲度：不同部位的椎间盘厚度不一，在同一腰椎间盘其前方厚，后方薄，使腰椎出现生理性前凸曲线。