川芎为多年生草本，高40-70cm。全株有浓烈香气。根茎呈不规则的结节状拳形团块，下端有多数须根。茎直立，圆柱形，中空，表面有纵直沟纹。茎下部的节膨大成盘状；叶片轮廓卵状三角形，三至四回三出式羽状全裂，仅脉上有稀疏的短柔毛；茎上部叶渐简化。复伞形花序顶生或侧生，线形；小伞形花序有花10-24，花瓣白色，倒卵形至椭圆形。幼果两侧扁压；有油管。

本品为不规则结节状拳形团块，直径2-7cm。表面灰褐色或褐色，粗糙皱缩，有多数平行隆起的轮节，顶端有凹陷的类圆形茎痕，下侧及轮节上有多数小瘤状根痕。质坚实，不易折断，断面黄白色或灰黄色，散有黄棕色的油室，形成层环呈波状。

制成饮片后为不规则厚片，外表皮灰褐色或褐色，有皱缩纹。切面黄白色或灰黄色，具有明显波状环纹或多角形纹理，散生黄棕色油点。质坚实。气浓香，味苦、辛，微甜。

川芎辛，温。归肝、胆、心包经。可活血行气，祛风止痛。用于胸痹心痛，胸胁刺痛，跌扑肿痛，月经不调，经闭痛经，癥瘕腹痛，头痛，风湿痹痛。

• 治心脉瘀阻之胸痹心痛，常与丹参、桂枝、檀香等同用；治肝郁气滞之胁痛，常配柴胡、白芍、香附，如柴胡疏肝散；治肝血瘀阻，积聚痞块、胸胁刺痛，多与桃仁、红花等同用，如血府逐瘀汤。治跌仆损伤，瘀肿疼痛，可配乳香、没药、三七等药用。

• 治血瘀经闭、痛经，常与赤芍、桃仁等同用，如血府逐瘀汤；若属寒凝血瘀者，可配桂心、当归等，如温经汤；若治产后恶露不下，瘀阻腹痛，可配当归、桃仁、炮姜等，如生化汤；治月经不调，月经先期或错后，可配益母草、当归等，如益母胜金丹。

• 治风寒头痛，配羌活、细辛、白芷，如川芎茶调散；治风热头痛，可配菊花、石膏、僵蚕，如川芎散；若治风湿头痛，可配羌活、独活、防风，如羌活胜湿汤；治血虚头痛，取本品祛风止痛之功，可配当归、白芍，如加味四物汤；若治血瘀头痛，可配赤芍、麝香，如通窍活血汤。