狂犬病初期一般是指潜伏期以及临床的前驱期。

潜伏期

潜伏期长短不一，大多在3个月内发病，也可长达10年以上，此时无任何机体不适症状。

前驱期

此时常有低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适，继而恐惧不安，烦躁失眠，对声、光、风等刺激敏感而有喉头紧缩感。具有诊断意义的早期症状是在愈合的伤口及其神经支配区有痒、痛、麻及蚁走等异样感觉，发生于50%-80%的病例。

狂犬病是由感染狂犬病毒造成，而狂犬病毒主要通过犬咬伤进行传播。

当狂犬病毒自皮肤或黏膜破损处人侵人体后，先在局部神经末梢或在附近肌细胞中增殖，其后再侵入神经末梢，沿周围传入神经轴索上行至脊髓前背根神经内大量增殖，然后侵入脊髓和中枢神经系统，引起弥漫性脑脊髓病变，再沿传出神经侵入各组织器官继续复制。

由于其上述增殖特点，可造成多器官、系统受累，进而表现为精神异常、感觉异常，以及身体不适等症状。

由于狂犬病的病死率为100%，临床并无有效的治疗手段。对于初期存在症状的患者，宜采取对症治疗。

例如对于烦躁不安者，可适当使用镇静剂，如苯巴比妥、地西泮等，对于逐渐发展为呼吸肌痉挛者，需考虑进行气管切开、正压给氧等措施。

由于狂犬病患者随着疾病进展可出现恐水、多汗等症状，可静脉给予葡萄糖盐水、血浆等，鼻饲给予营养以及水分，纠正电解质紊乱和酸碱失衡。