天麻为多年生寄生植物，寄主为蜜环菌。地下茎横走，肥厚，肉质，椭圆形或卵圆形，有环节。茎单一，直立，圆柱形，黄褐色，有白色条斑。叶鳞片状，膜质，三角状。总状花序顶生，苞片膜质，窄披针形或条状长椭圆形；花淡黄绿色或黄色。蒴果长圆形至长倒卵形，有短梗。种子多数而细小，粉尘状。

天麻药材可见根茎扁长椭圆形，皱缩。表面黄白色或淡黄棕色，微透明，有纵皱纹及沟纹，或多轮点状斑痕组成的横环纹；顶端有红棕色芽苞或残留茎基及茎痕，下端有圆脐形疤痕。质坚硬结实，不易折断，断面角质样，较平坦，黄白色至浅棕色。气微，味甘。其中，以质地坚实沉重、有鹦哥嘴、色黄白、断面明亮、无空心者为佳。

天麻味甘、性平，归肝经，有息风止痉、平抑肝阳、祛风通络的功效，可用于治疗惊痫抽搐、眩晕、头痛、中风手足不遂，风湿痹痛等症。治痰热癫痫、痉挛抽搐，常配伍天南星、半夏、石菖蒲等；治肝阳上亢之眩晕、头痛，常配伍钩藤、石决明、牛膝等；治肢体麻木、手足不遂、风湿痹痛，常配伍羌活、独活、当归等。