沙苑子为多年生高大草本，全体被短硬毛。主根粗长，茎略扁，多分枝，基部倾斜。单数羽状复叶，互生，具短柄；叶柄短；托叶小，狭披针形；小叶9-21，椭圆形，长0.7-2cm，宽3-8mm，先端钝或微缺，有小尖，基部圆形，全缘。总状花序腋生；总花梗细长；花萼钟形，外侧被黑色短硬毛，外侧密被短硬毛；花冠蝶形，黄色，旗瓣近圆形；有子房柄，花柱无毛，柱头有画笔状白色髯毛。荚果纺锤形，腹背稍扁。种子圆肾形。花期8-9月，果期9-10月。

中药沙苑子略呈肾形而稍扁，长2-2.5mm，宽1.5-2mm，厚约1mm。表面光滑，褐绿色或灰褐色，边缘一侧微凹处具圆形种脐。质坚硬，不易破碎。子叶2，淡黄色，胚根弯曲，长约1mm。气微，味淡，嚼之有豆腥味。

沙苑子归肝、肾经，具有温肾固精缩尿、养肝明目的功效，常与其他药物配伍使用。

温肾固精缩尿

沙苑子入肾经，多用于肾虚腰痛、梦遗滑精、尿频、遗尿、带下等病症。常与芡实、莲子、煅龙骨等药材配伍。

养肝明目

沙苑子入肝、肾经，既能稳步肝肾，又能明目，可用于肝肾不足所致的眩晕目昏，常与枸杞、菟丝子、熟地黄、菊花等配伍。