消化系统由消化管和消化腺两部分组成。消化管是一条自口腔延续至肛门的连续性管道，包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）、大肠（盲肠、结肠、直肠）和肛管。

消化腺有小消化腺和大消化腺两种，小消化腺散在于消化管各部的管壁内，如小唾液腺、食管腺，胃腺和肠腺等；大消化腺有3对唾液腺（腮腺、下颌下腺、舌下腺），以及肝和胰腺等，它们独立形成器官，并借导管将分泌物排入消化管腔内。

消化系统的主要功能是摄取食物，进行机械性和酶消化，并吸收营养物质。消化管对食物的机械作用，包括咀嚼、吞咽和各种形式的蠕动以磨碎食物，使消化液充分与食物混合，并推动食团或食糜下移等。

化学性消化是指消化腺分泌的消化液对食物进行化学分解而言，如把蛋白质分解为氨基酸，淀粉分解为葡萄糖，脂肪分解为脂肪酸和甘油。分解后的营养物质被小肠吸收，进入血液和淋巴，供机体生长和代谢的需要。