视神经为特殊的躯体感觉神经，是由视网膜神经节细胞的轴突聚集而成，主要传导视觉冲动。视网膜内的神经细胞主要分三层，最外层为视杆细胞和视锥细胞，是视觉感受器。前者位于视网膜周边，与周边视野有关，后者集中于黄斑中央，与中央视野(视敏度)有关。第二层为双级细胞(1级神经元)，第三层为视网膜神经节细胞(2级神经元)。

视神经损害可产生同侧视力下降或全盲，常由视神经本身病变、受压迫或高颅压引起。常见视神经乳头炎或球后视神经炎，可引起视力障碍及中央部视野缺损(中心暗点)，视力障碍经数小时或数天达高峰。