耳膜临床称为鼓膜，鼓膜为椭圆形(成人)或圆形(小儿)的半透明薄膜，鼓膜前下方朝内倾斜，与外耳道底约成 45°-50°角，故外耳道的前下壁比外耳道的后上壁长。新生儿至5个月婴儿的鼓膜倾斜角尤为明显，与外耳道底约成35°角。

鼓膜具有集音和扩音的功能，可以将周围的声波振动聚集于中央部，使振动增强，经锤骨柄传入内耳，并经听神经传导至大脑，产生听觉，此外，鼓膜也能够保护中耳，避免外界病原微生物直接侵入中耳，造成中耳炎。