黑便的颜色与性状主要取决于出血量及肠蠕动的快慢。出血量大或肠蠕动快时，血液在肠道内停留时间短，形成暗红色或紫红色稀便；反之，血液在肠道内停留时间长，形成较稠厚的黑便。

黑便的发生是由于消化道出血时，血液在肠内停留时间较长，红细胞破坏后，血红蛋白中的铁在胃酸和肠道细菌的作用下与硫化物结合形成硫化铁，使粪便呈黑色，并由于硫化铁使肠壁黏液分泌增多，附有黏液而发亮，类似柏油。