食管始于喉部后侧，贯穿胸部中央，从气管后侧经心脏后侧，穿过膈后连结至胃。直径约2cm，长约25cm，是食物通往胃的通道。食管的结构与其他消化管相同，食管的表面是外膜或浆膜，里面分别是纵行肌层、环形肌层、黏膜肌层，以及黏膜下层和固有层，食管内侧被较厚的多层扁平上皮覆盖，里面是空腔。

此外，食管有3处明显的狭窄部分，称为食管的生理狭窄。

• 第一狭窄：即食管起始处，从喉咽至食管的连接部分，在上括约肌的收缩下出现狭窄。

• 第二狭窄：即食管与左主支气管交叉处，被主动脉弓和左主支气管压迫而产生，也被称为主动脉狭窄。

• 第三狭窄：即食管裂孔处，食管从食管裂孔处穿过膈的部分。

食管的作用是将食物从咽部运送到胃内，主要依靠食管蠕动来完成。食管有两种蠕动运动，一种为原发性蠕动，一般由吞咽引起，它始于咽食管的连接处，沿食管向下移动；另一种为继发性蠕动，始于食管上括约肌以下的食管本身，而非咽食管连接处，因食物扩张食管而产生。因此只要食管内食物未被原发性蠕动完全排空，继发性蠕动便可连续发生，直到食物全部排入胃内。