叶近圆形，常掌状3-7中裂或浅裂，裂片长圆形或长圆状披针形，边缘有较大的疏齿或缺刻状，表面散生微硬毛。

花单性，雌雄异株；雄花3-8朵，有时具单花；雌花单生；苞片倒卵形或宽卵形，边缘有齿；花萼5裂；花冠白色，顶端和边缘分裂成流苏状，花期7-8月。

果卵圆形至近球形；种子长椭圆形，长约1.5cm，果期9-10月。

通常具有瓜蒌和蜜瓜蒌两种炮制方法，其形态具有差异性，具体如下：

瓜蒌

取原药材，除去杂质及果柄，洗净，压扁，切丝或块，干燥。本品为不规则的丝或块状，外表面橙黄色，内表面黄白色，有红黄色丝络，果瓤橙黄色，与多数种子黏结成团。种子扁平椭圆形，表面灰棕色，边缘有一圈沟纹，味酸微甜。

蜜瓜蒌

取熟蜜，加适量开水稀释，淋入净瓜蒌丝或块后拌匀，闷润，置炒制容器内，用文火加热，炒至不粘手为度，取出晾凉。本品形如瓜蒌丝或块，呈棕黄色，微显光泽，略带黏性，味甜，有焦糖气味。

瓜蒌具有清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠的功效，具体如下：

• 清热涤痰：对于痰热阻肺、咳嗽痰黄、质稠难咯、胸膈痞满者，可配黄芩、胆南星、枳实等；

• 宽胸散结：对于痰气互结，胸阳不通之胸痹疼痛，不得卧者，常配薤白、半夏；

• 润燥滑肠：瓜蒌润燥滑肠，适用于肠燥便秘，常配火麻仁、郁李仁、生地黄等。