旱墨莲为一年生草本，茎柔弱，直立或匍匐，高30~60厘米，被白粗毛，揉搓其茎叶有黑色汁液流出。叶对生，近无柄，线状矩圆形至披针形，叶两面密被白色粗毛。

头状花序，腋生或顶生，具花梗；总苞绿色；花托扁平，有线状鳞片，托上着生少数舌状花及多数管状花；舌状花雌性，白色；管状花两性，全发育。瘦果黄黑色，长椭圆形而扁，顶端秃净。花期夏季；果期9~10月。

中药旱墨莲的茎为圆柱形，长约30厘米，直径约3毫米；绿褐色或带紫红色，有纵棱。叶片卷曲，皱缩或破碎。茎顶带有头状花序，多已结实，果实很多，呈黑色颗粒状。浸水后搓其茎叶，则呈黑色。气微香，味淡微咸。以色绿、无杂质者为佳。

滋补肝肾

旱墨莲入肝经、肾经，具有滋补肝肾的功能，可治疗肝肾阴虚，眩晕、耳鸣、须发早白、腰膝酸软等。

凉血止血

旱墨莲味甘酸气寒，还具有凉血止血的功能，可治疗吐血、衄血、尿血、便血，月经过多等。