神经性厌食症因恐惧自身体重增加，担心发胖或自觉太胖、认为体型不完美，故意限制能量摄入，或采用过度运动、自行催吐、滥用泻药等方法减轻体重，导致体重明显低于正常的标准。

女性可出现闭经，男性可有性功能减退，青春期前起病可表现为第二性征发育延迟。由于限制饮食，体重下降明显，会出现营养不良和代谢紊乱，同时常有抑郁、焦虑情绪和强迫症状，心境不稳定、易激惹以及社交退缩，部分患者有自杀倾向。

神经性厌食的病因至今仍不十分清楚，考虑可能与生物学因素、心理因素、社会文化因素有关，具体如下：

生物学因素

主要包括遗传因素、神经递质、神经内分泌，如遗传因素在神经性厌食症的发病中起着相当重要的作用，且具有家族聚集性；

心理因素

神经性厌食症心理因素的核心要素是对控制的需求，通过控制饮食来表达。神经性厌食症的家庭有纠纷多、关系紧张、过分溺爱、常回避冲突等特点；

社会文化因素

神经性厌食症具有浓厚的文化色彩，本病的发生和其所处社会文化观念有关。

神经性厌食症的治疗主要以综合治疗为主，包括药物治疗、行为治疗、认知治疗和家庭治疗。

大多数进食障碍的患者可以在门诊进行治疗，但当患者出现严重营养不良、电解质紊乱或有严重的自伤、自杀行为时，应及早住院治疗，以免造成更严重的后果。

如急性期患者以支持治疗为主，包括纠正水电解平衡，给予足够维持生命的能量，以尽快解除生命威胁，恢复患者正常营养状态。

急性期过后，治疗方法以心理治疗为主，包括认知疗法和行为疗法，同时配以药物治疗，治疗目标在于恢复理想体重和重建正常进食行为模式。