十八缺生于田野、林缘、路边及林间草地、溪边河畔或村旁潮湿的沟。多年生匍匐草本。茎细长柔弱，匍匐，淡绿带红色，四棱形，有分枝，茎节着地生根，枝稍直立，无毛或幼时疏生柔毛。叶对生，有短柔毛。花萼筒状，花冠淡红紫色。小坚果长圆形，褐色，细小。花期4-5月。果期5-6月。

夏季植株生长茂盛时，拔取全株，去净泥沙，晒干或洗净鲜用。十八缺药物多缠绕成团状，茎细长，四棱形，直径约2mm，常扭曲，黄绿色或紫红色，有短毛，断面中空。

叶对生，叶片多已脱落，完整叶片浸软展平为肾形或心形，先端圆钝，基部心形，边缘有圆齿，上面绿黑色，下面淡绿色，两面脉上有短柔毛。质脆易碎。气微香，味淡。

十八缺草药性微寒，味辛、微苦。归肝、肾、膀胱经。具有利湿通淋、清热解毒、散瘀消肿的作用，主治热淋、石淋、湿热黄疸、疮痈肿痛、跌扑损伤。可煎汤内服，或煎汤洗，或取鲜品捣烂敷患处。