木瓜为落叶灌木，高2-3米。枝棕褐色，外展有刺，无毛，皮孔明显。单叶互生，托叶近半圆形，革质；叶片斜肾形至椭圆状披针形，薄革质，常为红色，边缘有腺状锐齿，可有不整齐的重锯齿，上面绿色，下面淡绿色。

花数朵簇生，萼筒钟状；花瓣绯红色或白色。梨果卵球形，木质，黄色或常黄绿，光滑，具稀疏不明显斑点。种子多数，扁平，长三角形，芳香。花期3-4月；果期9-10月。

中药木瓜是将木瓜除去杂质，洗净，润透或蒸透后切薄片，晒干。呈类月牙形薄片，外表紫红色或棕红色，有不规则的深皱纹。切面棕红色。气微清香，味酸。

木瓜味酸，性温，具有舒筋活络、祛湿舒筋、和胃化湿等功效。

舒筋活络

木瓜味酸入肝，善于舒筋活络，且能祛湿除痹，尤为湿痹筋脉拘挛之要药，亦常用于缓解腰膝关节酸重、疼痛。常与乳香、没药、地黄同用。

祛湿舒筋

木瓜性温通、祛湿舒筋，为脚气浮肿常用药，多配吴茱萸、槟榔、紫苏等。

和胃化湿

温香入脾，能化湿和胃，湿去则中焦得运，泄泻可止；味酸入肝，舒筋活络而缓挛急。治湿阻中焦之腹痛吐泻转筋，偏寒湿者，常配吴茱萸、小茴香、紫苏等。