铁刺苓指菝葜，是百合科植物菝葜的根茎。菝葜为落叶攀援状灌木，根茎横走，粗大，坚硬，木质，膨大部分呈不规则的菱角状，疏生须根，棕色。茎有疏刺。叶互生，片革质，有光泽，干后红褐色或古铜色，宽卵形或椭圆形，先端短尖或圆形，基部近圆形或心形，全缘，光滑，下面微白。伞形花序腋生于小枝上；花单性，雌雄异株，绿黄色，花被裂片6。浆果球形，呈红色。

中药菝葜的根茎呈不规则块状或弯曲扁柱形，有结节状隆起，长10-20cm，直径2-4cm。表面黄棕色或紫棕色，具圆锥状突起的基痕，并残留坚硬的刺状须根残基或细根。质坚硬，难折断，断面呈棕黄色或红棕色，纤维性，可见点状维管束和多数小亮点。

菝葜味甘、酸，性平，具有发汗祛风、除湿利尿、益肝肾、强筋骨、解毒消肿的功效，临床上常用于治疗胃肠炎、风湿性关节痛、跌打损伤、痢疾、糖尿病、急性淋巴结炎等病症。