艾为多年生草本，全株密被白色茸毛。叶互生，下部叶在花期枯萎；中部叶卵状三角形或椭圆形；叶片羽状或浅裂，侧裂片约2对，常楔形，中裂片又常3裂，裂片边缘有齿，上面被蛛丝状毛，有白色密或疏腺点，下面被白色或灰色密茸毛；上部叶渐小，无柄。头状花序多数，排列成复总状，花后下倾。瘦果无毛。

红艾叶药材多皱缩、破碎，有短柄。完整叶片展平后呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则的粗锯齿；上表面灰绿色或深黄绿色，有稀疏的柔毛及腺点；下表面密生灰白色绒毛。质柔软。气清香，味苦。

红艾叶有温经止血、散寒止痛的作用，可用于虚寒性出血、月经不调、痛经、皮肤瘙痒等症的治疗。

虚寒性出血

本品味辛性温，能暖气血而温经脉，为温经止血之要药。善治虚寒性出血证，尤其适用于下焦虚寒、冲任不固所致的崩漏下血，常配伍阿胶、干地黄、芍药等，如胶艾汤。本品也可用于血热妄行导致的衄血、咯血，常配伍鲜地黄、鲜侧柏叶、鲜荷叶，如四生丸。

月经不调、痛经

本品温通经脉，尤善温暖下焦，驱逐下焦的寒湿进而达到止痛效果。可用于治疗下焦虚寒，或寒客胞宫导致的月经不调、经行腹痛、宫寒不孕、白带清稀，常配香附、当归、肉桂等，如艾附暖宫丸；治疗下焦虚寒，冲脉任脉不固导致的胎动不安或胎漏下血，可配伍阿胶、芍药、当归等，如胶艾汤。

皮肤瘙痒

本品外用能祛湿杀虫止痒，治湿疹瘙痒，单用煎汤外洗，或配苦参、白鲜皮、地肤子煎汤熏洗。