软肝草为亚冠木状草本。茎多分枝，分枝瘦长，斜升或四散，多少被短毛。双数羽状复叶互生，单一或数朵排成短总状花序，黄色。荚果扁平条形，有毛。种子深褐色，平滑有光泽。花期8～9月，果期9～10月。

入药软肝草全草长30～45cm。根细长，须根发达，外表棕褐色，质硬，不易折断。茎多分枝，呈黄褐色或棕褐色，被短柔毛。叶多卷曲，偶数羽状复叶，叶片线状镰形，下部的叶多脱落；黄棕色至灰绿色，质脆易碎；托叶锥尖。气微，味淡。以叶多者为佳。

软肝草性味甘、苦，平。有清热解毒，健脾利湿，通便之效，适用于黄疸，暑热吐泻，小儿疳积，水肿，小便不利，习惯性便秘，疔疮痈肿，毒蛇咬伤等病症。