全身筋肉按经络分布部位同样分成手足三阴三阳，即十二经筋，是十二经脉之气结、聚、散、络于筋肉、关节的体系，其命名依十二经脉而定，如手太阳经筋、手太阴经筋、手阳明经筋、手少阳经筋、手厥阴经筋、手少阴经筋，以及足太阳经筋、足少阳经筋、足太阴经筋、足阳明经筋、足少阴经筋、足厥阴经筋。

十二经筋均起于四肢末端，上行于头面胸腹部。每遇关节部位，则结于或聚于此，遇胸腹壁或入胸腹腔则散于或布于该部而成片，但与脏腑无属络关系。其中三阳经筋分布于项背和四肢外侧，三阴经筋分布于胸腹和四肢内侧。如足三阳经筋起于足趾，循股外上行结于颃(面)；足三阴经筋起于足趾，循股内上行结于阴器(腹)；手三阳经筋起于手指，循臑外上行结于角(头)；手三阴经筋起于手指，循臑内上行结于贲(胸)。

十二经筋的作用是约束骨骼，活动关节，保持人体正常的运动功能，维持人体正常的体位姿势，同时还有对内脏的保护作用等。