临床上可通过胰岛素释放试验来协助评估胰岛功能及糖尿病的分型诊断。糖尿病，尤其是2型糖尿病，胰岛素不但空腹时升高，释放曲线呈过高反应，峰值也出现时间延长。1型糖尿病胰岛素释放无高峰，呈低平曲线；2型糖尿病，部分患者因胰岛保持一定的分泌功能，胰岛素早期分泌减少或消失，晚期分泌常低于正常，胰岛素释放高峰延迟。

胰岛素释放试验主要通过空腹时定量空腹葡萄糖或馒头，使血糖升高，刺激胰岛β细胞释放胰岛素，测定空腹即服糖后0.5h、1h、2h、3h的血浆胰岛素水平。正常情况下，空腹胰岛素为4.0-15.6U/L，服糖后30-60分钟出现胰岛素高峰，为空腹时胰岛素的5-10倍；2小时胰岛素<20U/L；3小时后达到空腹水平。将这些胰岛素数值绘制呈曲线，可呈典型的反“S”形。